觸發就是使示波器的掃描與被觀測信號同步，從而顯示穩定的波形。為滿足不同的觀測需要，需要不同的“觸發模式”，主要有三種觸發模式：

1、自動觸發：當無觸發信號輸入，或者觸發信號頻率低于50Hz時，掃描為自激方式。不論是否滿足觸發條件都有波形顯示，且觸發的位置隨機，此時，便呈現出波形“抖動”的情況，該模式適用于低重復率和未知信號電平；

2、普通觸發：當無觸發信號輸入時，掃描處于準備狀態，沒有掃描線。觸發信號到來后，觸發掃描。只在滿足觸發條件時顯示波形，不滿足觸發條件時保持原有波形顯示，并等待下一次觸發，該模式適用于低重復率信號及不要求自動觸發的信號；

3、單次觸發：單次按鈕類似復位開關。單次掃描方式下，按單次按鈕時掃描電路復位，此時準備好(Ready)燈亮。觸發信號到來后產生一次掃描。單次掃描結束后，準備燈滅。單次掃描用于觀測非周期信號或者單次瞬變信號，往往需要對波形拍照。在單次觸發模式下，示波器一直處于等待狀態，直至出現符合觸發條件波形時，進行一次觸發，隨后即停止波形采樣。